『 WILLFUL ～始まりの歴史～ 』
ＷＩＬＬＦＵＬ ２－３
魔法大国カーレントディーテ。国王の執務室。
「あ～、かったりぃ……」
「陛下。グチをこぼさないでください」
「いいだろ、グチぐらい。減るもんじゃあるまいし……」
男はグチりながらも、目の前にある書類を見る。
深緑色の、少し長めの髪にほとんど黒に近い青色の混じった目。
彼こそ、魔法大国カーレントディーテ国王にしてシランの父親のアシュレイ。
「陛下……陛下がそのようだから、姫も授業を真面目に受けてくれないのですよ……」
「なんだ？ 今日も授業出なかったのか？」
「出なかった、と言うか……」
そこでリルナは大きくため息を吐いた。
「逃げました……2回も……」
「やっぱり、な」
そう言ってアシュレイは笑った。
「笑いごとではないのです、いいですか？ 陛下」
「よくねぇ」
即答。
――親子だ……
アシュレイの返事に、気がものすごく遠のいていくのをリルナは感じた。
「リルナよ、そんなに気にすることねぇんだよ。娘は自分のことぐらい、自分で面倒見れる」
「それはそうかもしれませんが…」
「だろ？ だったら、適度に運動！ 適度に勉強！ 適度に遊ぶ！！ これでいいんだ」
断言した後、アシュレイは机に散らばる紙を整え、内容を読み始める。
彼が読んでいるのは、国政の書類である。
王である彼が機能しなければ、国自体が落ちぶれる。
しかし、この王はよく出来た人間だ。
リルナはそれがよく分かっている。
少し前に―――と言っても、エルフであるリルナに取って少しだから、何十年前の話。
エルフの生きる集落から旅に出ていたりルナは、同じく旅をしていたアシュレイと組んで旅をしたのだ。
人間なんか、と考えていたリルナだったが、どうもこの人間には偏見というものが無いらしく、割とのん気に旅が続いた。
物事に対する「やると決めたらやる」タチ、アシュレイ独特の「頼れる存在」的雰囲気。
他の人間達となにか違う、とリルナは感じていた。
――そんな彼が一国の王族の人間だと知ったのは、かなり後だったが……
だからこそこの国は静かに、それでも確かに繁栄している。
王に対する国民の信頼度も高い。
「……なんか、すいぶんモンスターの被害が増えてるな」
目を書類に向けたまま、アシュレイは呟いた。
「えぇ、そのようで。まぁ、周期的なものです」
緊迫な雰囲気を無視して、リルナはあっさりと言い放つ。
「しゅ、周期的？」
「はい。単純に言えば、農作物が豊作になる時と、まったく取れない時があるのと同じです」
「はぁ～……そんなもんなのか？」
「えぇ、そんなものです………そういえば」
「どした？」
少し天井を見ていたリルナは、アシュレイに向き直り
「いえ……今日、姫が興味のある本を見つけたらしいんですよ」
「は？ 娘がか？」
「はい。その本は戻してしまったんですが…姫にも周期的にあるんでしょうかね？」
「何がよ？」
すでにチェックし終えた書類を、アシュレイは整えて机の端に置く。
「本とか読みたくなる周期」
「なんだ？ そりゃ？」
アシュレイは「お前でも変なこと言うんだな」と笑う。
―――と。
――バタバタバタバタ！！
廊下をものすごい勢いで走ってくる音がする。
「何かあったのでしょうか？」
そんなリルナの心配を他所に、アシュレイは言い放つ。
「娘だよ。走り方で分かる」
笑顔で言うアシュレイに、リルナは少し驚きの目を向ける。
そして―――
――バン！！
「親父！！ 今暇！？」
ドアを開けてきたのは予想通り、娘のシラン。
「よう、娘。元気にしてるか？」
アシュレイは席を離れ、シランの前に立つ。
「うん、元気！！……あ、リルナ」
アシュレイの横にいるリルナに気づき、シランは顔色を悪くする。
「姫。今度こそわたしが捕まえますからね」
「へへ～ん！ 負けないもん！」
「勝負ではありません！！」
「まぁまぁ、いいじゃねぇか」
「よくありません！！！」
怒り奮闘のリルナをなだめて、アシュレイはシランに聞く。
「それで、娘。俺は今、暇だが？」
「ほんと！？」
アシュレイの返答に、笑顔をこぼす。
「あの、聞きたいことがあって…」
「聞きたい事？ お前が俺に質問なんてな」
「うん。あのね、『天空人』って知ってる？」
「天空人？」
聞きなれない単語に、アシュレイは顔を濁す。
「……………………………」
「あ、やっぱ知らない？」
考え込んだ表情で、何も言わないアシュレイにシランは諦めを持った。
「……ふむ、すまないな。聞いた事がない」
「そっか～……」
シランは少々つまらなそうに言った。
そして静かにリルナを見る。
シランが「知っている？」と言う意味で見たのを理解したリルナは、静かに首を横に振る。
シランは小さくため息を吐く。
「すまんな。力になれなくて」
「ううん、いいの。別に」
言って、ニッと笑う。
「でも、どうしてそんなことを？」
「え？ いやぁ～、なんとなく。興味が湧いたってやつ。さて、あたしご飯食べてくる」
「おう。しっかり食え！」
「おっけぃ！！」
シランは手をヒラヒラさせて、部屋を出て行った。
「なんなんでしょう？ 天空人とは……」
「さぁな～。俺は知らないから分からん」
言ってアシュレイはソファに座り込む。
「ま、探究心はいいことだ！」
「はぁ……」
相変わらずだ、と心の中でリルナは思う。
「では。わたしは失礼させてもらいます」
「お～う！ ゆっくり休めや！」
アシュレイに一礼し、リルナは部屋を出て行った。
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