『 WILLFUL ～戦う者達Ⅰ ≪武術大会≫～ 』
ＷＩＬＬＦＵＬ ７－６
「あいつ等が偽者、か？」
グレンベルト城内に宛がわれた、ティミラ達４人の部屋。
街では昼間の騒ぎを引きずるかのように、酒場のあちこちに明りが灯っている。
「あの女が言ってた通りの容姿だったな」
ベッドに沈めていた重い腰をひょいと上げる。
街とは対照的な暗闇の夜空を見上げ、ティミラは髪をかきあげた。
僅かに端が欠けた月は、いつもと違う、赤い光を放っている。
「まぁでも、偽者名乗るくらいだから、多少腕に自信はあるんじゃない？ 実際に、予選に勝ち残ってたんだし」
あっという間に過ぎた昼の武術大会の予選。
勝ち残った者だけが兵士達に集められ、明日の事が詳しく伝えられた。
その場に居たのは、勝ち残るだけある実力を持つ、気迫のある者達ばかりだった。
その中に、女が言っていた“白銀の双頭”も居た。
『では、明日の健闘を祈る。今日はゆっくり休むが良い』
隊長らしき兵士の言葉を最後に、予選は幕を閉じた。
双子も含めた勝ち残り組は、それぞれの場所に戻ろうと散り始めた。
『おい！ そこの銀髪の双子のガキ』
唐突に背からかかった声。
二人は顔を見合わせ、声の主を確かめるために振り返った。
『それって僕等のことですか？』
人当たりの良さそうな笑みを浮かべ、答えるルージュ。
ブルーは相変わらずのポーカーフェイスで、無言だった。
『ほぉう。こんな小僧が“白銀の双頭”を名乗るとは、なぁ？』
『………何の事だか、図りかねますが？』
少しだけ表情を崩した口調に、それでも目の前の男は笑みを浮かべた。
声をかけてきたのは、大きい身体を銀色の甲冑で身を包んだ剣士。
そしてその背後に佇んでいるのは、白いローブを纏った男。
『いやな。ここに参加する時に“白銀の双頭を見た”という奴らがいたので、話を聞いたらキミ達と容姿が一致して、ね』
『へぇ……それで、僕等がそうではないか、と？』
『あぁ。俺達の名を語る“偽者”ではないかと思ったんだが……こんなガキとはなぁ』
『……っ！』
『やめろ、ルージュ』
一瞬にして目つきを変えたルージュを静かに牽制し、ブルーは前に歩み出る。
『失礼だが、俺達は白銀の双頭だと名乗ってはいないが？』
『では、違うと？』
『……はっきり言った方がいいか？』
普段は波音さえ響く事の無い海のような瞳が、苛立ちに染まる。
様子のおかしい二組に周りが気付き、少しだけ空気が悪くなっていく。
『止めよブルー。大人げ無いぞ？』
“ブルー”と呼ばれた男は、顔だけ振向きローブの男を見た。
『ルージュこそ黙れよ。俺はガキが嫌いなんだぜ？』
『口調が悪い。礼儀が無いんだな』
鼻で笑った甲冑の男を、今度はブルーが皮肉り、笑みを浮かべた。
『ガキが……』
『知らないのか、白銀の双頭の噂を。奴らは“騎士になった１９歳のガキ”だって言うじゃないか。どう見ても、お前達はそうとは見えないが？』
『噂なんて、一人歩きして尾ひれが付くのが相場だ。強すぎるあまり、勝手に話が増えていったんだろう』
『…………確かに。噂に尾ひれが付く点には同感だな』
そうとだけ返し、ブルーは「帰るぞ」と短くルージュに声をかける。
不満気に“ブルー”と“ルージュ”と互いを呼び合った二人を一瞥し、ルージュはすぐさま兄の後を追いかけていった。
『明日、楽しみにしてるぜー！ 偽者ぼうや！ 逃げんなよ！？』
『貴様こそ、夜更かしでもして体調崩したらどうだ？ 負けた時の言い訳になるぞ？』
『なっ……んだとぉ！！』
後ろで喚き散らす罵声を無視し、双子はそのままシラン達と会場を後にした。
「だからって、あの性格はねぇだろ。いくらなんでもブルーとは似ても似つかない」
「何のために名乗ってるか知らないけど。まぁ少し楽しみが出来たじゃない？」
嫌に笑顔で言い、ルージュは座りなおしたティミラの横に腰を降ろす。
「楽しみ？」
「うん。有頂天になってる人の鼻は、きっと良い音で折れるはずさ」
――ちょっとくらい本気、出してもいいよね。彼らも久しぶりに外に出たいだろうし……
両手を握り締め、ルージュはふと空に浮かぶ赤い月を見つめた。
「どうした？」
「……なんか嫌な月だなって」
「赤いのが？」
「うん。何かありそうな気がする……それに……」
静かにベッドから立ち上がり、夜空の輝く空の見える窓の手すりに手をかける。
「……この眼と同じ色って、嫌だな。あまり、好きじゃないかも」
空を見上げる緋色の瞳が、少しばかり細くなる。
「よく子どものころ……兎の目だとか、色々からかわれたし」
――おっまえの目玉は兎の目！ 真っ赤でか弱い兎の目！
『またやってんのか！？』
――やばい！ ブルーが来たぞ！！
――逃げろ！！
『……おにーちゃん？』
『お前……また言われたのか？』
『だって、本当のことだし……』
何も言わないで、手を引っ張ってくれた。
『帰るぞ？ 母さんが帰ってきてる』
『ほんとに！？』
『あぁ。家まで競争するか』
いつも助けてもらってた。
気弱だったから、いつも苛められてて。
その度に、兄さんは助けてくれた。
手を引っ張って、支えてくれて。
兄さんが、僕の強さだった。
だから、置いて行かれないようにがんばろうと思った。
強くなりたかった。
『強くなりたい。もう一度会いたいんだ』
いつだか兄さんはそう言った。
だから、置いて行かれないようにがんばった。
強くなろうと決めた。
役に立つと、支えになると決めた。
「だいじょうぶ？」
心配そうに優しく掛けられた声。
翡翠の瞳が、困惑したように暗い色を帯びている。
戦場に身を置いているにしては細い指が、頬に触れた。
「泣いてる……」
静かに言われて、初めて目頭が熱いのを感じた。
「ごめ、ん……」
瞳を閉じれば、涙は止まる事無く流れて行く。
「偽者が居るとか居ないとか、どうでもいいんだけど……あんな言われ方、嫌いなんだ。何より、知り合いとか貶されるの嫌いだし。それが兄さんだなんて……」
「………そっか」
「名声じゃない。兄さんはシランのために、僕は兄さんと僕自身のために強くなるって決めた。だから、噂でどう流れようと構わない。偽者名乗ろうが、それも関係無いよ。だけど……それでも、僕らは……」
頬を撫でていてくれた手が、静かに頭の後ろの回され、肩に引き寄せられた。
頭を撫でる手が、背に回された腕が、身体に触れる体温が、温かい。
「っ……ご、め……」
「いいよ。謝る理由なんか無いだろ？」
「うん、ちょっと……頭に血が上りすぎたかな……」
「感情に振り回されるのは良くない。だけど、感情を押さえ込むのはもっと良くない」
「……………」
「前に、お前が私に言ってくれただろ？」
耳元に優しい音色が響く。
自分を包んでくれる身体に手を回し、少しだけ力を込めて抱きしめた。
「痛くない？」
――だいじょうぶ。
そう答えるように、背の腕に力が込められたのを感じた。
頬を伝う涙は、少しだけ肩をぬらした。
「………真っ赤な月」
暗がりの空に、明るい新緑の髪は深い色を帯びている。
金色の瞳に月を映し、シランは目を細めた。
「なんだろう……やな感じがする……」
グレンベルト城の屋上から見える夜空は、星が静かに煌いていた。
それとは対極に、何かが身体を取り巻くようにざわめいている。
まるで内から溢れるかのような違和感に表情も険しくなる。
――ドグッン……
「………………っ！」
いきなりの、強すぎる胸の胎動。
一気に熱を帯びていく身体に息を詰まらせ膝を突く。
「っぁ……はぁ、っはぁ……！！」
少しづつ荒くなっていく呼吸に、額に汗が滲み頬を流れた。
手が握り締める胸元は、ギリギリと音がするほど力が込められている。
『苦しいか？』
「……っっ！！？」
突如、まるで耳元で呟くような囁きが掠めた。
嫌に聞き覚えのある声に、シランは顔を上げて空を見上げた。
「どうして、どうして……セエレ……！！」
名を叫ぶが、その姿は見当たらない。
星が眩しい夜がそこに広がるだけである。
「姿ぐらい……見せたら？」
『だまれ。小娘』
「ぁああっ！！！」
胸を締め上げられるような、不可解な圧迫感に悲鳴が上がる。
治まる様子の無い、荒く繰り返される呼吸。
額を地面に押し付け、シランはなんとか意識を引き戻す。
『ほう、意識を失わない……』
「は、ははっ……けっこ、キツいんだけど……ね」
渇いた笑いを浮かべて、シランは唇をかみ締めた。
「何してくれたわけ？」
『何も。お前が苦しいのは、お前の血のせいだ』
「っく、ぁ……何言って……の？」
『俺はただお前に干渉しているだけだ。だが要らぬ血が混じると、こうも拒絶反応が起こり得るとは。不便だな。下等な魔術も扱えず、だが本来の力も使えぬ。人間以下だ』
「か、勝手に……は、なし進め……ないで……ほ、ほしいんだけど」
キツく閉じた瞳をこじ開け、なんとか空を仰ぎ見る。
そこに目当ての人物は居ないが、それでも力強く見上げた。
「何か、用が……あるん、じゃなくて？」
『……言ったはずだ』
イルヴォールでの事件。
彼は創造戦争の本を燃やし、自分達に言い放った。
『これ以上関われるのは、邪魔だ』
『警告を無視した事を後悔しろ』
「……ぅっぐ、あぁああっ！！！」
『気絶する程度だ。苦しいには変わりないがな』
身体を締め上げる干渉とは逆に冷静な声色。
瞳を閉じて、身体をキツく抱きしめて耐えても、意識が消されそうになる。
感じた事の無い流れ、力。
全身が痺れる感覚に、シランの顔は苦悶で埋まり、首筋に汗が伝う。
『これなら……永遠に力は目覚めないな』
なんの事を言っているのか。
だがそれにツッコむ気にもなれず、再び額を床石に押し付ける。
ぐらぐらと身体全体が振り回されているような感覚。
震える指が、がりっと屋上の床石をひっかいた。
意識が、遠くに投げ出されそうになる。
――……誰か…………誰かっ！！！！
「……シラン！！」
ふと、全身から圧迫感も痺れも消え去る。
一瞬にして解放された身体に、一気に虚脱感が襲い掛かってくる。
それと同時に、誰かに抱きこまれるような体温を感じた。
「･……………」
何か呼ばれたような気がしたが、答える気さえ起きなかった。
キツく、険しい表情をしていた顔はすぐに力を失い、そのまま意識を失った。
『やはり来たか…』
「シラン……！？」
遠くから聞こえたうめき声に、屋上への階段を急いで駆け上がれば。
「……ぅっぐ、あぁああっ！！！」
苦しそうに悶える、その姿が見えた。
いつもの明るい表情は、ただ苦悶に染まり、新緑の髪が荒く広がっていた。
「シラン！！」
急いで駆け寄り、抱き上げればいきなり全身の力が抜けた。
だらんと落ちた頭を支え、名を呼んでも目を開けさえもしなかった。
「…………一体……何が……？」
紺碧の瞳を不安に染め、ブルーは眠りに入った身体を抱きしめた。
「銀の髪に紺碧と紅蓮の瞳……容姿だけでなく、力まで復活しているとはな……」
遠くグレンベルト城を眺める丘。
「人間の分際だが、あの能力だけは侮れん」
静かな風に身を任せ、セエレは流れる赤い髪を払った。
「小娘は取るに足らん心配だったが、やっかいなのは二人。よりによって双子か……」
赤い月が、音もなく色を失い本来の輝ける金色の光を放ちはじめる。
「碧眼の小僧は確認出来た。あとは紅蓮の小僧だな……奴も力を持っているとしたら多少厄介だ。となれば、レヴィトに関しても気をつけた方が良さそうだな……」
ふと空を見上げて、セエレはにやりと笑みを浮かべる。
「今度こそ、終らせてくれる」
風に弄ばれる、赤黒い髪、なびく白の法衣。
「天に祝福を……」
その合間に見える瞳の色は、月と同じ輝きを持つ、金。
新緑の王女と同じで、されど鋭利で冷酷な金色――
忘れられていた歴史が、軋みの音を上げて動き始めた。
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