『 WILLFUL ～戦う者達Ⅱ ≪覚醒≫～ 』
ＷＩＬＬＦＵＬ ８－５
「ブルー？」
城を見つめたまま動かなくなった兄に、ルージュは首を傾げる。
だが何か思案をめぐらせているのか、その視線に答える様子は無い。
「……どうし…」
「ルージュ、まだユグドラシルは平気そうか？」
やっと自分を見た瞳は、何かに切迫されたような表情をしていた。
「……だいじょぶ。何もしなければ、少しずつ魔力は戻る」
「そうだな。王城まで行けるか？」
静かに紡がれる言葉に、真剣な眼差しで頷き、手でユグドラシルを側に寄せる。
見た目の大きさからは想像出来ない、軽い音をさせ地に足をつける黒竜。
『乗れ』
下げられた首に手をかけ、その背に飛び乗る。
一声咆哮を上げ、ユグドラシルは黒い翼を大きく広げて、砂煙を上げて空に舞い上がっていく。
「シャグナ、スヴォード！！」
動き出した竜に、少しだけ動揺が走った辺りに二人を見つけ、ブルーは声を張り上げた。
「城が気になる！ 後は頼んだ！」
シャグナはブルーを見上げ、大きく頷いて手を掲げた。
見上げた空の先。
漆黒の神竜の翼が視界の三分の二を埋め、風を鳴らして王城に向かっていった。
「そんな……」
在りえない。
「何に驚いている？」
在りえない、在りえない。
「どうして……どうして……！！！」
在りえるはずが無い。
「簡単なことだ」
在りえるはずが、無いのに――
「お前と同じ、という事だ」
自分の視覚を、聴覚を疑う。
疑わなければ、落ち着けない。
「ウソだ」
「ウソではない」
「違う」
「違わないな」
「だって……この目は……」
――私とお母さんだけの……
世界広しと言えど、初対面なら誰もがこの目を見て驚いていた。
はじめて見た、と。
今まで見た事が無い、と。
今は亡き母との繋がりを証明してくれる、絶対唯一のモノ。
「アテが無いわけではないだろうに」
驚愕の表情をただただ皮肉り、笑いながらセエレは続けた。
「だから、あの本を持って旅立ったのではないのか？」
すでにこの世には無いがな。
続けられた言葉も、まともに理解できない。
「何を、知ってるの？」
「全て」
「全て………？」
「この世界が忘れた事、全てを知っている」
「忘れた？ 世界が？」
「そうだ。だが忘れたからと言って、罪が消えることは無い」
「何……何の事を言ってるの？」
「……この世界を滅ぼすとでも言うの？」
『……あの地上を滅ぼすとでも言うの？』
「………………………」
小さく紡がれた言葉が、記憶の中の声と重なる。
だが、もう二度と戻る事は無い。
そう。
望んでも、絶対に戻ることなど在り得ないのだ。
何かを捨てるように、セエレは瞳を伏せた。
「おしゃべりが過ぎたようだ」
ゆっくりと目を開き、自分を見上げるその金色の瞳を見据える。
「消えろ」
一瞬の間を置いて、光弾が目の前に出現する。
「ティっ……」
セイクリッド・ティアを呼び寄せようと、意識を集中させるが――
「やば……っ！！」
避けるという考えも吹っ飛び、シランは思わず両目を硬く閉じる。
「行けぇ！！」
――ゴゥンっ！！！
聞きなれた声の直後に起こった爆発。
思っても見なかった風圧に、シランの体が浮かび、石の床に叩き付けられる。
セエレも予想外の事に手で渦巻く風から顔を庇った。
「お前、何してんだよ」
女性にしては低く、酷く怒気の入り混じった声。
風がやんだ先、シランとセエレの間を割って入るように、そこにティミラが居た。
手には手持ち無沙汰気に、黒いガンが握られている。
「ったく。城ってのはやたら広いな。ここに着くまで時間かかったっての」
悠然と黒髪を払い、不敵な笑みを浮かべる。
細められた翡翠の瞳が、射抜く視線をこちらに向けていた。
「貴様……」
憎々しげに言うセエレに、ティミラは口を開いた。
「やっぱりテメェか。シランをよろしくしてくれてまぁ……」
そこで背後を振り返り、床に座り込んだシランを見つめた。
「平気か？」
少しボーっとした表情をしていたが、声をかけた事で我に返ったのだろう。
ハッと顔を上げてゆっくりと頷いた。
何があったのかは知れないが、何か混乱するようなことがあったのは確かだ。
「……何したんだよ」
ため息混じりに、再びセエレに向かって言葉を放つ。
「何も」
「ウソつけよ。何か無きゃ、コイツがココまで呆けるかってんだよ」
「現実を受け入れれないだけだろう」
「はぁ？ お前何言って……」
的外れに聞こえる台詞に、ティミラはセエレを見上げ――
「……お前………それっ……」
彼の瞳を彩る色を認識して、ティミラは驚き、そして眉をしかめた。
「………なるほどね。これじゃあ呆けるわけだ」
「ほぅ。何か理解できたのか？」
「別に。ただ、目の色がお揃いで、と言うのは理解できた」
「その程度か」
「それで十分だろ」
足を開き、身体をセエレに向けて、
「オレは、シランが何を思っているとか聞いていない。どうしてアンタが金色の目をしているのかも考えつかない。だけど、これだけは分かる」
そう言って、手にしていたガンの銃口を突きつける。
「お前は敵。オレ達だけじゃなくて、一つの国も潰そうとした」
「シランとは違う」
「………違う、か」
数回の呼吸の間を空けてセエレは小さく洩らし、見た事も無い異物を向ける女性を見つめた。
「では聞くが……」
「あ？」
ゆっくりと指が動き、ティミラの後ろで座り込むシランに向けられた。
「そいつの中に、人殺しの血が流れているとしたらどうする？」
「……………知らねぇな」
まるで関係無いという、呆れた風な口調にセエレは顔を濁らせた。
「“流れてる”であって“シラン”が殺したわけじゃないんだろう。関係あるか」
――なんだ、この絶対的な信頼は。
胸が気持ち悪くなるような感情に、セエレは目を伏せた。
「人間如きが関わる問題ではなかったな。どの道死んでもらうんだ、今は失せろ」
「人間……ねぇ」
ニヤリと笑うその表情に、違和感があった。
「ま、どうでも良いけど失せるわけには行かないんだ」
ふとその顔を消し、ガンを構え直す。
「ブルーとルージュに約束した。アイツ等が戻るまで、シランはオレが護る」
「っ……人間如きが……！！！」
荒げられた声に合わせてセエレの前に赤い方陣が出現し、赤黒い光を放ち始める。
「では貴様から死ねっ！！」
自分達を狙い、撃ち出された光線が空気を裂いていく。
座り込んだシランを抱きかかえ、後方に飛び、ガンを構えてそれを相殺する。
「はっ！！ 悪ぃけど、そんなんじゃオレは殺せないぜ！！」
狙いが自分だけだと確信し、一気に間合いを詰める。
眼前まで迫り、顔目掛けて蹴りを放つ。
――ガッ！！
だがそれは、見えない壁のようなものに遮られ、防がれた。
足に鈍い痺れが走る。
「……ってぇ」
近場に着地し、足首を回して異常が無いのを確認する。
もっともこんなので異常が出るような体ではないが。
「…………なんでもありかよ、それ」
セエレの周りに浮かび、今尚淡く光る魔法陣。
ルージュの“ウォール”を連想し、そういった類の力もあるのだろうと推測する。
最も、以前の言葉を思い出すと『魔術』ではないのだろうが。
「人間にしては早いな」
「誉めてんなら、ありがたく受け取っとく」
「あと気がかりなのが、その黒い鉄だが……」
「あぁ。アンタでも気になるの？」
手にしていたガンを、大道芸でも見せるかのように回し、握りなおす。
「魔術……ではないな」
「ピンポーン。わかるんだ」
「…………あぁ。だが魔術と同様、気に食わぬ力を感じる」
言うと同時に発せられた殺気に、ティミラは背筋が凍るような感覚に駆られた。
「同じだ。あの愚かしい種族の王と……」
「…………お前、怨んでる対象多くねぇか？」
冗談を飛ばしながらも、その殺気に飲まれないよう意識を集中する。
冷や汗が額を流れていくのを感じた。
「なぜ貴様がその力を扱える？」
苛立ちに染まった金色の瞳が向けられた。
「……力ってのが魔石を指してるなら、これはオレの大陸の遺物だ」
「遺物、だと？」
「そうだ。大昔の、すごい奴の忘れモン」
ニヤリといって見せれば、金の両目が細められた。
「……………聖魔王・レヴィト……」
「………なっ…！」
ポツリと洩らされた言葉に、今度はティミラが声を上げた。
「何で……何で、お前がその名前知ってんだ……！！！」
「答えるギリは無い」
「なんだと！！」
ギリギリと、皮膚が鳴るほど手を握り締め、ティミラは翡翠の瞳でセエレを射抜く。
「何知ってるか知らねーけど、お前はツブす！！！」
先ほどとは比べ物にならない殺気を纏い、一気に地面を蹴る。
――……この女っ…！！！
膨らんだ殺気と急激に上昇した身体能力。
だが、彼が最も驚いたのはそこではなかった。
気配と共にあふれ出る、その力。
女が“遺物”と述べた物とは比べ物にならない、それ。
この女がそうならば――
運命にも似た確信を得て、セエレは笑みを浮かべた。
「貴様が……まさか………」
「ごちゃごちゃ抜かしてんじゃねぇ！！」
――ゴガッ！
腹部に鈍い痛みを感じると同時に、世界が反転した。
身体が床の石にたたきつけられ、少しばかり軋む。
視界の端には、追い討ちをかけようとして身構える女の姿が見えた。
翡翠の両目が見下ろしている。
「これで……終わりにしてやる！！」
そう叫び、ガンの引き金を引こうとした瞬間――
――ズブッ……！
背中から感じる鈍い痛み。
内臓を突き破り、肉が裂ける音が身体に響いた。
視線を下げると、丁度心臓の辺りを射抜くように銀色の槍が胸から突き出ている。
「……な……ァ……」
それを認識した瞬間、急に遠のいていく意識。
目の前が白く霞みながら、徐々に色を失っていく。
「ティミラァッ！！！」
シランの叫び声が遠くから聞こえる。
叫び、歪んだその表情を見つめ、口元だけ動かして小さく頷く。
シランは一瞬、驚いたような顔をして、だがすぐさま力強く頷いてそれに答えた。
モノクロになっていく視界の端に、笑みを浮かべるセエレの顔が見えた。
「……ェレ……」
言葉を口にしようとして、喉が熱くなるのを感じた。
ゴポっと音がして、唇の端から体液が流れていく。
唇から零れ、顎を伝い――
貫かれた胸から溢れる、彼女の血液。
「………あの女……」
その色を見つめ、セエレは表情を濁した。
膝を降り、崩れていく体。
白い石床に投げ出される四肢。
床に流れていくその色は漆黒。
彼女の身体を流れている、命の雫の色。
夜のような色を携えたそれは、確かにティミラの身体から溢れていた。
Copyright (c) Chinatu：AP-ROOM All rights reserved.