『 WILLFUL ～戦う者達Ⅱ ≪覚醒≫～ 』
ＷＩＬＬＦＵＬ ８－６
地に伏せたままピクリともしない身体を見据え、セエレはゆっくりと立ち上がった。
「死んだか……」
蹴られた身体は思った以上に痛んでいる。
戦うのに支障は無いが、人間にしては痛い攻撃だ。
人外であることを示すのに十分な、この体液の色。
――黒い血……とはな。
黒曜石が溶けたかのような輝きは、確かにティミラの身体の周りに流れている。
――しかし、この女がレヴィトであるならば好都合だ。
もし仮に、人ではないとしても心臓を串刺しにした。
身体の強弱など、こんな手段の前では関係無く絶命を余儀なくされるだろう。
あとは後ろに控えている少女を消せば済む。
仲間の死を直視して、正常でいられるとは到底思えない。
感情は時に己の力を弱める事にもなる。
「さて……では、死んでもらおうか」
背後で絶望か、あるいは怒りを抱いているであろう少女を振り返り、セエレは目を細めた。
「……馬鹿な……」
そこには、光の矢を番え、自分を見据えるシランの姿があった。
黒い翼が、地を流れていく家々の屋根に影を生んでいく。
城門を守り抜いたお陰で、城下町は元の姿を保ったままだった。
人は見えず、活気も無いが、この国が落ちたわけではない。
グレンベルトの、最悪の状況だけは免れた。
後はその元凶であり、様々な思念を持って動いているセエレを止めなければならない。
「ルージュ、平気か？」
顔色は悪いわけではないが、疲労の色は隠し切れていない。
額の汗は、まだ頬を流れている。
「だいじょぶだいじょぶ。ちょっと暑いだけだから」
笑ってそういうのは、多分心配をかけたくないから。
それ以上の追求を止め、ブルーは極僅かにため息を吐いた。
「……っあ」
一瞬の間を置いてルージュが声を洩らした。
「どうした？」
「……ティミラが…」
「アイツが、どうかしたか？」
「…………ティミラに何かあった……」
疲労とは違った深刻な表情で告げ、ユグドラシルを急がせる。
景色が加速し、風圧が髪をさらう。
「なんだって！？」
「ティミラの魔力がいったん途切れた！！」
風に掻き消されないよう叫び、目標である王城を見据える。
「おい……それって……！」
言われた事の事実が理解しがたいと、ブルーは声を掠れさせた。
「大丈夫なのか！？」
「分からない……！ 彼女が暴走しない様祈るしか……っ」
気だるさが包む身体を叱咤して、ルージュは頭を振り意識を覚醒させる。
「ユグっ！！」
『分かっている。飛ばすぞっ！！』
黒い翼を翻し、ユグドラシルは風を受けて上昇していった。
「仲間が死して尚、刃を向ける心があるのか」
突き刺すような言葉にも、シランの瞳は揺るがなかった。
「さすが裏切者の娘。もはや仲間とも思っていなかったか？」
「…………友達だよ」
皮肉る台詞に怒りを表すわけでもなく、間を置いて極自然にそう告げられた。
セエレの表情が変わるのが分かった。
「友、だと？ その友が目の前で死んで、涙の一つも流れないか」
「………………………」
無言のまま、光の矢を支えているシランは腕に力を込める。
そんな行動にますます表情が険しくなるのを、止めれなかった。
――なぜだ。何がアイツをそうさせている？
「……なぜだ。友が死に絶えて………」
「勝手に殺すな」
声と同時に、足に何かが絡まる感覚が流れた。
反射的に目を落とした先には、足首に手をかけているティミラの姿。
「なっ……貴様！？」
口元から流れる黒い血と、胸元に穴をあけた服が確実に本人であると証明している。
「酷いな、お前。オレ、一回死んだぜ？」
「馬鹿なっ！！ なぜ……どうやって…………っ！！！」
混乱きわまった顔の横を光の矢が通り過ぎ、鈍い痛みを刻み込んできた。
足の手を振り解き、飛びのいて距離を取ろうとするセエレを追い、光が次々と放たれる。
「ちッ！！」
赤い方陣でそれを防ぎながら、距離を取っていくセエレ。
ある程度離れた時点でティアを下げ、シランはティミラの元に走っていった。
「ティミラ……！！！」
「あぁ、悪いな。縁起でもない物、見せた」
今にも泣き出しそうなシランの顔を見つめ、ゆっくりと微笑む。
「うぅん……！！ いい、でも……」
セエレの“力”に貫かれた瞬間、ティミラが口で告げた言葉。
『大丈夫』
身体の“再生能力”のことも、黒い血の事も知っていた。
それでも、彼女は痛みを感じないわけではない。
大丈夫と伝えられても、不安は拭えなかった。
「……痛かったよね」
俯いて、小さく洩れる声。
血で汚れた手のひらをスカートの裾で拭い、肩に手を乗せた。
「二人に約束したんだ。オレは死なない。だから、護れるから」
その言葉に勢い良く顔を上げ、だが何も言えずに唇だけが震える。
痛みを理解しようとしてくれて。
心の底から心配してくれて。
涙を流しそうになりながら。
「ありがとう」
普段の笑い方からは想像もつかない微笑。
様々な思いの言葉を受け止めて、シランは零れそうになった涙を拭った。
少し赤くなった頬で大きく頷き、奥に控えるセエレを向き合う。
赤い方陣を纏わせ、セエレは疑惑の目をティミラに向けた。
「貴様……一体…………」
方陣から発せられる力に警戒しながら、ティミラは目を細めて笑った。
「ははっ、悪ぃな。オレ、人間じゃねーんだわ」
そう言いながら、口内に広がった血液を吐き出し、唇をぬらすそれを舐め上げる。
「元は普通の人間だったんだけどな。ガキの頃、自分の故郷で生体実験されてさ」
「なんだと……？」
立ち上がり、胸元に触れて感覚を確認する。
どす黒い色の血が皮膚をぬらしている。
「……色々あってね。まぁそのおかげでこんな血の色と、人外な身体能力、再生能力があるわけなんだ」
貫かれた心臓は完全に再生し、鼓動を取り戻している。
傷跡も、おそらく残っていないだろう。
「痛かったろ、オレが蹴った時」
セエレを見つめながら言えば、一瞬だけ動いた目が言葉を肯定だと教えてくれた。
「普通の女の蹴りなんか、そんな痛かないって。それに手加減してるし、オレ」
「手加減……？」
「そ。ついでに教えておくけど、普通の攻撃じゃオレは殺せないから」
胸に下げられている翡翠色の宝石を指で弄り、困ったように笑いながら続けた。
「首切っても直る。さっきみたいに心臓やられても再生する。頭、矢とかで打ち抜かれても生きれる。まぁ、頭が無くなったらさすがに死ぬけど……」
「………一つ聞こう」
まるで他人事のように、だがどこか自虐的に言うティミラに、セエレはしかめたままの顔で問うた。
「“聖魔王レヴィト”はそんな能力を持ってはいなかった。心臓を貫けば、死んだ」
攻撃態勢に入ったのか、赤い方陣が強く輝きだした。
「貴様がレヴィトでないとすれば……貴様は何者だ」
「…………オレも聞きたい」
質問に答える風でもなく、ティミラはガンを握り締め引き金に指をかけた。
「なぁんで“レヴィト”を知ってるんだ？ アレはオレの大陸の遺物だぜ？」
「質問に答えろ」
威圧的な声。
尚輝きつづける方陣を視界に入れ、小さくため息を吐いた。
「これ見せれば、何か分かるかもな」
そう言いながら、左の二の腕を覆っていた黒いバンドをずらす。
その下に隠れていたのは、鳥の羽のような、または揺らぐ炎の様にも見える黒い痣。
バンドに隠れていた部分に走るように、それが描かれている。
「……！！」
何かの確信を得たかのように、セエレは目を見開き、次には笑い出した。
「なんだよ。気色悪ぃな」
バンドを戻しながら、ティミラは臨戦体制を取る。
「………生体実験か。どのような方法かはわからんが……なるほどな」
極自然な仕草で開かれた金色の瞳。
先ほどまでの戸惑っていた表情がウソのように、敵意を剥き出しにしたセエレの、それ。
「……っ！？」
目が見開かれた瞬間に流れた、何か。
体の神経が凍りつきそうになるほどの殺気が、肌を泡立たせていく。
セエレの感情に同調するかのように、一層に輝きを増す魔法陣。
全てを焼き尽くす炎のような、赤い光。
憎悪だけに染まった金の瞳が、自分達を射抜いていく。
「好都合だ。裏切者、聖魔王も白銀の者も…………」
視界に、光の紅が強く焼き付いた。
「全員、死ぬがいい」
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